По мере старения людей, мозг естественным образом становится меньше (количество нейронов становиться меньше), но в соответствии с результатами исследования, нехарактерное сокращение массы головного мозга, связанное с апатией, может указывать на его заболевания. Исследователи говорят, что раннее обнаружение апатии может помочь врачам выявить пациентов, подверженных риску заболеваний головного мозга.
Это исследование показывает, что апатия, которая является мотивационным условием, очень распространена среди пожилых людей. По словам автора исследования Ленор Дж. Лаунер из Национального Института Здоровья в Бетесда (штат Мэриленд, США), существует несколько психоневрологических заболеваний, которые сопровождаются апатией, и наиболее распространенные из них: болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона и инсульт. К сожалению, результаты исследования не указывают, что появилось раньше, апатия или изменения в мозге, поскольку участники рассматривались в одной точке времени. Многие заболевания головного мозга начинают развиваться задолго до проявления симптомов у человека.
В исследовании принимали участие около 4400 людей без деменции, средний возраст которых составил 76 лет. Все они прошли магнитно-резонансную томографию (МРТ) для измерения объема серого и белого вещества в головном мозге. Серое вещество связано с памятью, эмоциями, сознательными мыслями, движениями мышц и восприятием сенсорной информации, а белое вещество связывает участки мозга и обеспечивает взаимодействие между ними.Участникам также задавались вопросы, предназначенные для оценки степени их апатии, которую можно охарактеризовать отсутствием эмоций, потерей интереса к деятельности, снижением уровня энергии и предпочтением остаться дома вместо общения с друзьями или родственниками.
Результаты исследования показали, что люди, у которых было больше двух симптомов апатии, имели меньшие объемы серого вещества (на 1,4%) и белого вещества (на 1,6%), по сравнению с теми, у кого наблюдался один из симптомов.
Если человек проявляет отсутствие интереса, эмоциональных переживаний или мотивации для выполнения элементарной повседневной деятельности, утрачивает желание делать какие-либо новые вещи или за ним замечены когнитивные нарушения, ему следует немедленно обратиться к врачу.
Доктор Джо Вергес, профессор неврологии и заведующий отделением гериатрии в Медицинском колледже имени Альберта Эйнштейна (Нью-Йорк, США), подчеркнул, что несмотря на вероятность развития апатии в любом возрасте, важность этого исследования заключается в успешном изучении данного состояния, связанного с потерей нейронов головного мозга в определенной группе людей. Но, по словам ученого, пока еще рано говорить о том, что апатия является предиктором старческого слабоумия в пожилом возрасте.
